Smontiamo il “mito” antievoluzionista delle differenze genetiche
Ultimamente circola con insistenza, in certi ambienti filosofici e religiosi, una narrazione affascinante ma insidiosa. Il succo è questo: “Per anni la scienza ci ha mentito dicendo che condividiamo il 99% del DNA con gli scimpanzé. Nuovi studi dimostrano che le differenze sono molto più marcate. Ergo, l’evoluzione non basta a spiegare l’uomo: serve un salto ontologico (leggi: sovrannaturale).”
È una retorica efficace perché mescola dati tecnici reali con conclusioni illogiche. Da bravi razionalisti, andiamo a vedere cosa dicono davvero i numeri e perché questa argomentazione fa acqua da tutte le parti.
1. Il gioco delle percentuali (o come mentire con la statistica)
La tesi critica afferma che il famoso “98-99%” si riferisce solo alle sequenze allineabili e che, se guardiamo il genoma intero (inserzioni, delezioni, geni duplicati), la somiglianza scende intorno al 96% o meno.
È vero? Sì. Cambia qualcosa? No. Dire che “siamo meno parenti” perché la somiglianza scende dal 99% al 96% è un errore di prospettiva. Il genoma umano è composto da circa 3,2 miliardi di paia di basi. Una differenza del “solo” 4% equivale a oltre 120 milioni di differenze genetiche. Sapete cosa si può fare con 120 milioni di variazioni? Si può costruire una laringe diversa, un bacino eretto e, soprattutto, una neocorteccia molto più densa. Non serve ipotizzare interventi miracolosi: la biologia ha già tutto lo spazio matematico che le serve per giustificare le differenze tra noi e un bonobo.
2. La fallacia della banana
Spesso questi testi usano un argomento che suona così: “Condividiamo anche il 50% del DNA con le banane, quindi il 98% con lo scimpanzé non significa nulla”.
Questo è un classico esempio di riduzionismo ingannevole.
- Quel 50% con la banana riguarda i geni “domestici” (housekeeping genes): le istruzioni base per far respirare una cellula, replicare il DNA o consumare glucosio. Cose che facciamo noi e fanno anche le piante.
- Con lo scimpanzé condividiamo quel 50% PIÙ un altro 40-45% che codifica per: ossa, muscoli, occhi, peli, fegato, cuore e architettura cerebrale di base.
Mettere sullo stesso piano le due percentuali è come dire che una Ferrari e un tostapane sono uguali perché sono fatti entrambi di atomi. È il livello di organizzazione che conta.
3. Le proteine non identiche
Un altro cavallo di battaglia è: “Solo il 29% delle proteine è identico tra uomo e scimpanzé”. Detto così sembra un abisso. Ma in biochimica, “non identico” non significa “diverso”. Molte proteine differiscono per un solo amminoacido su centinaia. Questa piccola variazione spesso non cambia la funzione della proteina, oppure la rende solo leggermente più o meno efficiente. L’evoluzione lavora proprio così: non inventa quasi mai pezzi nuovi dal nulla, ma “bricola” sull’esistente. Il fatto che le proteine non siano gemelle, ma varianti dello stesso tema, è la prova della discendenza comune, non il contrario.
4. Il “Salto Ontologico”: un Dio dei vuoti
Il vero obiettivo di questa narrativa non è scientifico, ma filosofico. Si cerca di dimostrare che linguaggio, coscienza e arte non possano derivare dalla biologia, richiedendo un “salto ontologico” (un intervento esterno, divino o metafisico) in un momento preciso della storia.
È il vecchio argomento del “Dio dei vuoti”: ciò che la scienza non ha ancora spiegato perfettamente (come l’origine esatta della coscienza), deve essere opera di Dio. Ma le neuroscienze ci offrono una spiegazione molto più elegante: l’Emergenza. L’acqua è bagnata, ma le singole molecole di H2O non lo sono. Il “bagnato” è una proprietà che emerge quando metti insieme abbastanza molecole. Allo stesso modo, la coscienza non è un ingrediente magico aggiunto al cervello: è ciò che emerge quando la complessità neurale supera una certa soglia. E quella soglia è stata raggiunta proprio grazie a quelle “piccole” differenze genetiche accumulate in milioni di anni.
Conclusione
Riconoscere che siamo cugini dei primati non sminuisce l’essere umano, né ci riduce a “semplici scimmie”. Al contrario: rende ancora più straordinario il fatto che la Natura, senza bisogno di salti magici, sia riuscita a produrre la Divina Commedia partendo dai mattoncini di un batterio.
La scienza non ha bisogno di negare l’eccezionalità umana. Semplicemente, ci dice che la nostra eccezionalità è figlia della Terra, non caduta dal cielo.